回到洛杉矶一年,一直赖在父母家,最近决心独立,与太太展开洛杉矶看房团。洛杉矶被世界各地的人炒高了,在华人地区街上可以看到挂在灯箱“We buy houses Fast Cash”的告示。然而,笔者相信,只要不是选在比华利山等豪宅区,大部份地区的房价,对中国香港人而言,还是合理。2015年,洛杉矶县的家庭收入中位数为六万四千美元。2017年,洛杉矶房地产的中位数为五十多万美元,在一般住宅区,可以买到千多呎房子,连六七千呎土地。如果在其他州份,这价钱可以买到更大的房屋,以及过万呎的土地。笔者朋友在东岸,十多万美元已经可以购到理想的房宅。美国地大,对一般家庭来说,房屋问题相对轻松。
Open Houses一般订在周末周日,到达Open Houses,打开门可以自行入内,一般室内冷气及电灯全开,保证客人在最舒适的环境下参观房子。房子的代理会静静坐在一角,有时会提供樽装水及曲奇。如有问题“这加建的部份,是否已经取得政府许可?”丶“这边属於哪一个校区?”,他们会尽力解答,但很少打扰客人。这时,可以打探屋主为什麽卖屋及搬家,以及居住时期多久,如果没合理原因,太短时间就搬走,那就暗示可能房子有问题。
如对房子有兴趣,可以出价(offer),出价可以比屋主要求的高或低。屋主会订下一个停止接受出价的日期时间,例如Open Houses过後星期二下午五时,他就会开始选择接受哪一个出价,优质又或低於市价的房子,随时有数十个出价,普遍情况是出价高者得,如果以现金支付,不用等候按揭批核,可以缩短成交期者,亦为屋主所喜。出价时,如能出示文件,如银行账单,证明如何支付首期,亦会为屋主所考虑。正常首期为20%,如果不足20%,即按揭额超过房价的80%,那需要购买Private mortgage insurance(PMI)。另外,约屋主面谈,表示自己很喜欢该房子,很有诚意购买,亦可能会打动屋主。我们的代理建议我们去信屋主,说明很需要那房子,笔者太太一边写,一边问,“如果不懂英语,是不是不用买楼?”最後,我们的诚意比不上别人的钞票,而屋主亦没有还价。有些买家出价时会表明接受“sold as it is”,那即是成交时无论房子是任何情况,包括漏水丶有白蚁等,买家均会接受。