長期以來，紐約市的私立學校由一小部分精英學校主導。這些學校學位有限，每年的學費可高達5萬美元，入學程序繁雜得能讓最冷靜的家長陷入恐慌。其中有些學校的辦學宗旨偏傳統，而另一些則更激進。但是總體上來講，即使這些學校有任何改變，也都相當緩慢。
現在，一些新湧現的公司號稱，他們將為家長們提供更適合21世紀的選擇——並從中營利。
AltSchool是一家位於舊金山的新公司，號稱將使用新科技革新教育。該公司自2015年在紐約開辦了第一家“微型學校”後，又陸續開辦了另外兩家。
有一些學校則注重削減成本，比如說去年在TriBeCa開辦的小小Portfolio學校（Portfolio School），該校使用高科技減少行政支出，強調實驗性學習，如讓學生為班級的豚鼠設計籠舍等。另一家位於布魯克林和曼哈頓的連鎖學校BASIS 獨立學校（BASIS Independent Schools），采用較傳統但側重科學的課程設置，學費也僅為該市頂級私立學校的三分之二。
還有一些學校則致力於跨文化方面的知識，比如Wetherby-Pembridge學校（Wetherby-Pembridge School），該校是英國威廉王子和哈裡王子曾就學過的一所學校的分支，對那些今年在紐約明年可能就在倫敦的國際企業的工作人員非常有吸引力。
另外，WeWork公司也將觸手伸進了該領域。WeWork是一家專注於辦公區域分享的公司，近期因購買了Lord & Taylor大樓而震動了紐約的銷售業。本月，該公司宣布將於明年開辦一所叫做WeGrow的自有學校。公司創始人之一瑞貝卡·紐曼（Rebekah Neumann）在一篇博文中這樣寫道：“（這所學校）將以社會責任和企業家精神為本，致力於釋放每個孩子的超能力。”
WeWork期望其教育板塊與房地產板塊能夠相輔相成，在同一棟大樓裡，家長工作，孩子學習，雙方甚至可以共進午餐。從長遠來看，該公司希望在52個已有公司分支的城市建立這種學校，以使需要出差或調職的員工能夠將孩子從一所學校轉到另一所，就像將筆記本電腦（MacBook Air）換個地方充電一樣。
與紐約其他私立學校不同的是，這些新學校都是營利性的。
專注教育技術的風投公司ReThink教育（ReThink Education）的管理合伙人馬特·格林菲爾德（Matt Greenfield）認為，這些新學校湧現，是對現存教育選擇感到挫敗的家長，他們渴望創造理想學校與冷眼風險投資交織的結果。
他說：“學校本質上是一門不錯的生意。紐約房價高得嚇人，其他生活成本也不低，紐約學校的學費也很高，所以我認為，從經營的角度來講，這些學校是不錯的生意。”
當然，這並不是說一定能成功，有些學校已經開始經歷挫折。AltSchool的投資人包括Facebook的首席執行官馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg），該學校近期宣布關閉了包括東村校區在內的兩所校區，反映出該公司將工作重心從建立全國性的學校網絡“轉移至”推廣其開發的教育軟件。該公司宣稱，即使紐約校區學費為小學32,000美元，中學37,000美元，仍無法維持其收支平衡。
過去十年建立的一些其他營利性學校也幾易其主。一所以學前教育為主的Mandell學校（Mandell School），曾開設小學部，但在上個學年末忽然宣布將其關閉。現在BASIS在使用它們上東區的舊址。
最令人矚目的營利性學校當屬2012年開設的國際學校Avenues （Avenues: The World School）。該校以其野心和驚人的學費著稱。Avenues為學生提供西班牙語—中文雙語課程，以助其適應全球化。創始人說明將最終建立一個擁有20所位於世界各地的學校網絡。
Avenues成功地吸引了學生，在位於切爾西（Chelsea）的校園總共有從幼兒園到12年級大約1600名學生。但是其全球擴張計劃進行得似乎不是很順利，目前仍然只有紐約一所學校。
一些建校時間更短的學校，特別是像Wetherby-Pembridge這樣的學校，使用英國標准課程設置，甚至拼讀都遵從英國傳統（比如說在“colour”裡堅持帶有“u”），也在努力吸引國際家長。明年將要開始招生的Polis國際學校（Polis World School），宣布提供中文浸入式蒙特梭利教學，並招募“創辦家庭”（相當於教育領域的種子期投資人）以順利起步。
一些觀察家對這種新型的學校持懷疑態度。曼哈頓私立學校顧問公司（Manhattan Private School Advisors）為不同家庭在入學程序方面提供服務，它的創始人及所有人阿曼達·烏西（Amanda Uhry）不鼓勵家長申請營利學校，因為她對這些學校的長期穩定性沒有信心。
她說：“有些人確實被這些學校所吸引，學校也確實有學生，” 但這是因為那些人沒辦法進入更有聲望的非營利性學校。在她看來，很多家庭“寧願去公立學校也不願意進入沒有一點歷史的私立學校。”
但是，WeWork對於找准市場似乎很有信心。一位因其工作情況還有待確定而要求匿名的建議者透露，該學校教學方法將結合華德福和蒙特梭利，學生在校將修習瑜伽和冥想。他們也會定期到紐曼家（Neumanns）的農場活動，該農場位於紐約Pound Ridge，占地60英畝。學生將學習使用地產食材進行烹飪。
紐曼夫人（Ms. Neumann）及她的丈夫，WeWork的合伙創始人亞當·紐曼（Adam Neumann），養育了5個孩子。在接受彭博社采訪時，她說，在他們家裡，工作和家庭生活之間“並沒有界限”。類似地，WeWork公司也模糊了工作和休閑的界限，辦公室配備有桌上足球以及生啤。
在彭博社的采訪中，紐曼夫人說道，學生將會接受在WeWork租用辦公空間的企業家的指導，並鼓勵其開展自己的生意。她舉例說，一位8歲的孩子在農場自己經營的攤位上出售自己設計的T恤衫，他在WeWork今年經營的小飛行員學校上學，馬上將要成為在WeWork辦公的時尚設計師的學徒。
該學校可能將會在位於西18街的WeWork空間開始上課，隨後可能會搬遷到將來位於第五大道的Lord & Taylor大樓的總部。學校設計師為丹麥建築師比約克·英格爾（Bjarke Ingels），將尋求“消除傳統學校環境的分區設計”。
WeWork的目標為明年以約70位3歲到四年級的學生開始，逐漸擴張至12年級。
ReThink公司的格林菲爾德先生說，根據他獲得的信息，紐曼夫人看起來很真誠，而且，讓學生接觸商業和其他可能的職業是有利的。“不是說一定管用，但是，畢竟也不會對孩子有什麼巨大的壞處。”
原文來源：紐約時報
發表日期：2017年11月20日
責任編輯：Zoe Chan
本文系居外網獨家稿件，未經授權，不得轉載，否則將追究法律責任。
