購買房屋時，壹般人通常不會將信箱位置及收取包裹的方式列入首要考量因素。但試想，若妳今天上了年紀、行動不便或是單純懶惰不想走遠，那麽信箱位置對於生活便利性就有極大重要性。本篇文章將詳細介紹美國近年來強制施行的集中信箱法規。
美國郵政總局近年面臨降低人事支出的壓力，要求建商及開發商在社區設立集中信箱區，方便統壹配送各戶的郵件及包裹。透過這樣的方式，郵差不需要壹戶戶分發信件，也可減少郵政車輛的汽油開銷。此外，統壹配送可減少郵差工作時數及工作量，也能達到降低人事成本的優點。
根據美國郵政總局的資料，大約三十億的年度開銷是花費在信件配送項目上，這占了郵政總局最大比例的固定成本。若將費用攤提至總家戶數，送信到家門口，每戶需要花費353美元。將信件放置車道外的信箱，每戶平均花費224美元。而要是將信件統壹配送到社區信箱區，則能將費用降至160美元。另外壹個重要因素在於信件安全性。將各戶信件放置到所屬的加鎖信箱，比起隨意放置在家門口來得安全，可避免重要信件或是支票被偷取。
David Weekley Homes ，1976年成立於德克薩斯州的休斯頓市，是美國最大的私人房屋建築商。 Silver Ranch社區，位於美國德克薩斯州的凱蒂市，去往休斯頓市中心十分便捷，鄰近Katy ISD 學校 社區裏配備帶噴水池的六泳道泳池、網球場、操場和步行道，還有戶外燒烤蓬。 春湖（Spring Lake）聯排住宅社區，位於佛羅裏達州塞拉布雷遜，擁有現代化的便利設施、方便的地段 田園詩般的度假村式居住環境，如果您正在尋找維護成本較低的小鎮風格住宅的話，這裏是不錯的選擇 Creekside Park住宅區的Liberty Branch社區位於美國休斯敦北部的伍德蘭茲，緊鄰能源走廊北部 社區周邊環境別具特色，緊鄰溪畔公園鄉村中心，有適合全家人徒步的噴漆地面鄉村廣場、餐館、商店 諾娜湖（Lake Nona）社區，位於佛羅裏達州奧蘭多，景色優美，傳統建築風格與諾娜湖的美景相映成趣 該社區住宅為30英尺戶型，極易管理。擁有零售和餐飲區以及碼頭的鄉村中心，距未來的購物中心僅1英裏 西恩納平原（Sienna Planation），占地10,000英畝，位於美國密蘇裏市和舒格蘭之間的本德堡縣 社區提供度假村式的便利設施，包括兩個水上公園、泳池、健身中心以及綿延數英裏的步道和公園等
基於以上原因，郵政總局要求建商統壹設置信箱區，建商則將信箱區的費用轉嫁到屋主身上。美國社區信箱區外觀類似小報攤，上面設有遮雨棚，信箱數量則在12-16不等，此外，也需要額外設置大型收納櫃，以利配送大件包裹。壹般而言，壹個大型信箱花費可能超過壹千美元，取決於尺寸及設計。除此之外，因應各地不同氣候，信箱區也會加設屋頂或是照明設備，有的信箱區甚至看起來像個小公車站! 部分建商還會特別設計信箱區，使它與整個社區融為壹體，但所有改裝費用，都會直接反應到房價上。
集中信箱區在連排別墅(由數棟小於三層的單戶別墅並聯組成)社區內相當常見，但建商仍會試圖與郵政部門溝通，借此方便住戶及節省開銷。然而，真正的轉捩點在2012年，在網路及其他私營郵遞服務競爭下，郵政總局預算更為緊縮，因此修改了營運策略要求所有新建案都需要設立集中信箱區，不管社區幅員有多廣大，都必須配合此規定。
各州的建商及開發商對此規定都相當苦惱，其中俄勒岡州就從起初的抗拒到進而接受，但像是北卡羅萊納州及佛羅裏達州則持續抱持著抗拒的態度。較為偏僻空曠的住宅區，也仍舊保持著信件投遞到家門口的習慣。
北卡羅萊納州建商協會副總裁提姆。明頓解釋，因為郵政總局並未及時通知當地建商及相關機構已終止個別住戶投遞服務。另壹方面，部分建商雖然已接收買家訂單，但在房市好轉之前並不會進行工程。針對以上狀況，郵政總局的新規定就產生了適用性的疑慮。
因此，部分進行中建案，在建造過程中，才臨時接到需要加裝集中信箱區的規定。然而，初期社區規劃中並沒有任何多余空間來設置信箱區。最後的折衷方案是郵局將信件送至社區管理中心，再由管理中心代為配送信件。明頓也說明，許多建商因為新規定而增加了六至七萬的建造費用，這都是壹開始不包含在建造成本裏的額外支出。 「我替建商和住戶感到可惜，這項規定打亂他們原先設定好的計畫。」
根據郵政總局委托蓋洛普調查，統計結果也再再顯示出住戶對於家戶投遞或是至少投遞至車道前信箱的規定仍舊相當死忠，盡管需要額外的費用，他們也寧願維持現狀。這樣的反彈狀況甚至吸引了CNN報導。除了方便性問題，許多民眾還是不信任集體投遞郵件的安全性，盡管郵局再三保證。更別提在寒冬中，他們必須大老遠地繞到信箱區去取件，有時甚至發現郵局因氣候因素暫停服務。習慣家戶投遞的民眾也認為在信箱區整理及篩選信件，根本沒有隱私可言。
個別住戶面對這項新規定無從反抗，就算透過社區管理委員會也無法表達訴求。只有建商有能力出面解決，代表住戶與當地郵局協調。地方的郵政局長被授權可自行決定是否進行家戶投遞，但根據北卡羅萊納州建商抗爭的結果，顯示出協調根本沒用。就連北卡市民聯盟也無法與郵政機關溝通，市民聯盟發言人表示:「郵政機關根本沒有要跟當地社區合作的意思。」全美建商協會針對此狀況也替會員們準備了指導方針，提供不同證據及說辭希望能幫助會員與當地郵局溝通。
反對此規定的人，也提出了以下數個爭議點。第壹，郵局規定中提及: 集中信箱區必須在住戶居住地壹個街區以內。但即使是短距離，對於老年人或行不方便的殘疾人士仍是壹大考驗。第二，集中信箱區縱使有上鎖，但仍舊無法保障信件安全及隱私。數年前，加州曾發生小偷撬開整個社區的信箱，取走稅務相關文件，借此進行退稅詐騙。第三，社區為了因應安全問題，統壹由住戶管理委員會自行決定，是否加裝額外保護設備來確保信件安全。但並非每個社區都會有自治委員會。這點出最重要的問題: 信件安全及隱私需要由誰來負責? 第四，住戶壹旦遺失了信箱鑰匙，必須自行更換信箱鎖，並非郵局負責。如果住戶沒有備份鑰匙，則只能將整副鎖具更換，而來路不明的鎖匠，更是潛在危機。
盡管爭議不斷，目前集中信箱區在各州仍是強制施行的規定。因此，下回購屋前，記得問清楚信箱位置、社區是否加收信件配送費用以及信箱損壞時的處理方式。
【查看這篇文章的英文原文，請點擊這裏】
本文系居外網獨家原創稿件，未經授權，不得轉載，否則將追究法律責任。
