回到洛杉磯一年,一直賴在父母家,最近決心獨立,與太太展開洛杉磯看房團。洛杉磯被世界各地的人炒高了,在華人地區街上可以看到掛在燈箱“We buy houses Fast Cash”的告示。然而,筆者相信,只要不是選在比華利山等豪宅區,大部份地區的房價,對中國香港人而言,還是合理。2015年,洛杉磯縣的家庭收入中位數為六萬四千美元。2017年,洛杉磯房地產的中位數為五十多萬美元,在一般住宅區,可以買到千多呎房子,連六七千呎土地。如果在其他州份,這價錢可以買到更大的房屋,以及過萬呎的土地。筆者朋友在東岸,十多萬美元已經可以購到理想的房宅。美國地大,對一般家庭來說,房屋問題相對輕松。
Open Houses一般訂在周末周日,到達Open Houses,打開門可以自行入內,一般室內冷氣及電燈全開,保證客人在最舒適的環境下參觀房子。房子的代理會靜靜坐在一角,有時會提供樽裝水及曲奇。如有問題“這加建的部份,是否已經取得政府許可?”、“這邊屬於哪一個校區?”,他們會盡力解答,但很少打擾客人。這時,可以打探屋主為什麼賣屋及搬家,以及居住時期多久,如果沒合理原因,太短時間就搬走,那就暗示可能房子有問題。
如對房子有興趣,可以出價(offer),出價可以比屋主要求的高或低。屋主會訂下一個停止接受出價的日期時間,例如Open Houses過後星期二下午五時,他就會開始選擇接受哪一個出價,優質又或低於市價的房子,隨時有數十個出價,普遍情況是出價高者得,如果以現金支付,不用等候按揭批核,可以縮短成交期者,亦為屋主所喜。出價時,如能出示文件,如銀行賬單,證明如何支付首期,亦會為屋主所考慮。正常首期為20%,如果不足20%,即按揭額超過房價的80%,那需要購買Private mortgage insurance(PMI)。另外,約屋主面談,表示自己很喜歡該房子,很有誠意購買,亦可能會打動屋主。我們的代理建議我們去信屋主,說明很需要那房子,筆者太太一邊寫,一邊問,“如果不懂英語,是不是不用買樓?”最後,我們的誠意比不上別人的鈔票,而屋主亦沒有還價。有些買家出價時會表明接受“sold as it is”,那即是成交時無論房子是任何情況,包括漏水、有白蟻等,買家均會接受。