過去兩年,美國國會改革EB-5投資移民計劃屢屢受挫,一再延期,今年4月28日又到了另一個截止關卡。盡管今年看似改革有望,但移民法律專家預料,可能又將再次延期。
雖然共和黨和民主黨的國會議員都同意,有必要對實施近30年的EB-5投資移民計劃進行改革,然而,改革之路甚為艱難。自2015年開始,歷屆國會會期都因無法達成協議而屢次延期,目前延到今年的4月28日。
根據International Real Estate Investor網站報導,4月28日即將來臨,看起來很有可能又再次延期。賓夕法尼亞州費城“克拉斯科移民法律合伙人律師事務所”(Klasko Immigration Law Partners LLP)的克拉斯科律師表示,國會有可能延到今年夏季或秋季才會完成改革,通過要求每5年檢視更新的新法案。
美國自1990年開始實施EB-5投資移民簽證計劃,外國人只要在高失業率地區(Targeted Employment Are,簡稱TEA),投資50萬美元,並為美國本土勞工創造10個全職工作機會,就可申請綠卡;至於投資其它地區(即發達地區),門檻金額是100萬美元。
近幾年,EB-5幾成中國人取得美國綠卡的快速通道,申請EB-5投資人數約占九成。根據美國國務院統計,2016財年(2015年10月到2016年9月)總計簽發9,947張EB-5綠卡簽證。
根據美國商務部今年1月發布的報告,2013年到2014年,超過11,000名投資移民投資562個EB-5項目,帶來58億美元資金,創造17.4萬個工作機會。
美國移民局今年1月提出修改EB-5計劃草案,將TEA及其它地區的EB-5簽證最低投資門檻金額,分別提高到135萬美元及180萬美元,並且每5年依通貨膨脹調整一次。
造成EB-5改革停滯不前的原因有很多,克拉斯科認為,最大的障礙是城鄉差異。
有些國會議員,如愛荷華州的葛雷斯利(Chuck Grassley)及弗吉尼亞州的眾議員古德拉特(Bob Goodlatte)一直在倡導改革,鼓勵更多EB-5在農村地區投資。
以紐約州參議員舒默(Charles Schumer)、德州參議員康寧(John Cornyn)和亞利桑那州參議員弗萊克(Jeff Flake)為主的國會議員,則主張公平分配EB-5資金。
有關EB-5的最大抱怨是,一些項目以“傑利蠑螈”(gerrymandering)的作法,將數個人口普查區組合在一起,以獲得適用TEA最低投資門檻50萬美元的機會。
位於加州洛杉磯的投資法律集團Jefferson Mangels Butler&Mitchell合伙人霍姆斯(Catherine DeBono Holmes)表示,EB-5投資人實際面對的風險是,創造的就業機會沒有符合法規要求,不僅無法取得綠卡簽證,還可能血本無歸。
霍姆斯說,目前在國會討論的EB-5改革法案,除了要求提高投資門檻金額,還有加強監督,以減少欺詐或資金挪用的非法案件。
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