中國自改革開放以來，一直在進行世界近代歷史上規模最大、速度最快的城鎮化進程。據國家統計局2017年的數據統計顯示，2016年中國的城鎮化率已經達到了57.35%；而在1978年時，這個數字僅為17.9%。
僅2016年，中國就有2,000萬農村人口進入城市。人口的增加促進了城市版圖的擴張。在當下中國，城市的擴張是無法阻擋的趨勢。
在幾十年的時間內，中國的大型城市到底經歷了怎樣的擴張歷程呢？我們以1997年為起點，在一線及新一線的沿海、沿江以及內陸城市中精選了三個最突出的“城市擴張代表”，觀察中國城市的成長軌跡。
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上海
一線沿海城市的“擴張代表”毫無疑問是上海市。上海作為中國的國家中心城市，是國家的經濟、交通以及金融中心。作為沿海經濟發達城市，上海20年來的城市發展是非常驚人的。
從谷歌地圖的衛星對比圖可以觀察到，20年前的上海，城市已開發、充分建設的地區僅限於以靜安區、長寧區等老市區為主。大部分地區都是代表並未經充分開發的綠色。而20年後的今天，基本整個三角區域都已被開發。開發的痕跡已經擴散並填充到了肉眼可見的所有陸地。現在的上海一共有16個市轄區，嘉定、松江、奉賢以及金山區等新區的開發，至今仍不地斷將上海市的版圖向更廣、更遠的區域擴散。
從上海的環路地圖可以看到上海市現有的四條環線——內環高架路、中環線、外環線S20以及郊環線A30。這四條環線由上海1997年的城中心為起點，由內向外地擴張。城市的面積也隨著城市環線的邊緣不斷增加，慢慢將中心鋪滿。環線就像是城市擴張的刻度線，而最外的環線則是城市的邊界線，它在哪裡，城市就發展到了哪裡。
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武漢
武漢是湖北省的省會城市，是中國中部的中心城市。武漢市位於長江中游，整個城市環江而建，是內陸最大的水陸空樞紐。作為“沿江”的城市發展代表，武漢市又經歷了怎樣的擴張征程呢？
通過衛星對比圖可以看到，20年前武漢的深度開發地區僅限於漢陽、武昌區等部分沿江區域，但如今幾乎市轄沿江區域已全部被開發。開發的區域也並不限於沿江地區，而是沿原開發區域全方位的向四方擴散。
武漢現在已通車、修建待通車的主要環城線路共有五條。對比武漢1997年至2016年的城市發展衛星圖可以觀察到，武漢的城市發展軌跡同樣是和環線的擴張路徑重疊的。外環線的邊緣基本也是武漢市區現在經充分開發的城市區域邊緣。
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成都
內陸城市的“擴張代表”則是素有“天府之國”美稱的成都市。成都作為四川省省會，是西部內陸中心城市，也是西南地區的科技、金融中心以及交通樞紐。成都的發展自市區原有的中心向四周擴散，不斷“吞噬”四周的區域。
從衛星地圖可以看到，20年前的城市主要開發區域僅限於金牛區、武侯區等主城區，而到了今天，成都的發展區域已經擴散到了龍泉驛、崇州等20年前的遠郊地區。20年前綠色的原始土地已經被充分開發，面積較20年前擴大了幾倍。
成都現在已建成通車以及規劃中的環路已經有六條。通過與城市的衛星發展圖作對比，我們也可以發現環線和城市發展的邊緣相吻合。尤其在成都此類放射型城市，城市會由中心向四周較為均勻地擴張。
總結以上中國三座城市，我們都不難發現：城市的規劃、開發邊際都基本是由固定的中心向四周蔓延。這就是城市發展的規律，像是順著一條路往前不斷擴展，而這條“路”，也就是城市的“增長路徑”。
全世界都相似的城市擴張路徑
事實上，全球城市擴張的版圖都有著驚人的相似度。世界上的巨型城市都是由原來規模較小城市中心地區，向四周擴張、發展，從而形成現在龐大的都市面積。
無論是上海、武漢這樣的發展中國家的城市、還是美國、日本等發達國家的城市，都在進行城市擴張的步伐。雖然由於人口流動、經濟發展等因素，擴張的速度快慢有別，但全世界的城市，無論規模大小，都在默默地遵從這樣的發展規律。都市的擴張是沒有極限和邊際的。
在和頓持有土地所在地——美國、加拿大地區的城市擴張版圖亦是如此。因此，和頓將城市的擴張規律稱為城市的“增長路徑”。“增長路徑”是一個城市發展、擴張的不變規律。
由於發達國家的城市發展模式已經成熟，所以在最近的20年內，發達國家一線城市的擴張版圖不會像中國一線城市一樣有那麼明顯的變化。但是，發達國家的二線城市仍處於一個強勁的發展期。
根據《紐約時報》的報道，理論上，大多數人會認為在大都會地區，像是波士頓或者紐約這樣的城市，在人口上會有劇增的趨勢，因為人們更願意居住在工資水平更高、工作機會更多的地方。
但是，在美國綜合排位前80位的大都會統計區中，2000年時擁有最高平均工資水平的美國城市人口增長率卻偏低，而一些當年平均工資水平稍低，像是夏洛特、奧斯汀、奧蘭多、休斯頓、鳳凰城等城市，卻因為持續增長的工作機會以及低生活成本吸引了更多的人遷入。在這些城市，工作崗位的增加與人口的增長形成了一個良性的循環，兩者的結合更是促進了當地城市的增長與擴張。
最繁榮的城市並未出現人口劇增：
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例如德克薩斯州休斯頓市，在十幾年的時光內，就親歷了“增長路徑”帶給城市的新變化。我們有理由相信“增長路徑”還會在現階段的人類城市發展史中不斷重復上演。
上海、武漢、成都三城環線圖圖片均來源自網絡
責任編輯：Zoe Chan
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